地球要塞

「複雑だといっても、殆んどみんな機械が自動式にやってくれるのだから、君は、司令マイクに、命令をふきこむだけでも、かまわないんだよ」

「それはそうかも知れんが、このふかい意味のある西経三十三度、南緯三十一度付近においてクロクロ島本来の使命を達成するには、僕では、器が小さすぎる」

久慈は、いやに謙遜をする。

「ははあ、臆病風に吹かれたね」

と、私がいえば、彼は、

「臆病風？　とんでもない。そんな風なんかに吹かれてはいない。しかし、只これだけのりっぱな大潜水艦を、君から拍手をもらうほど、僕にうまく使いこなせるかとそこが心配なんだ。その一方僕は、このクロクロ島を、自分の思うように使ってみたくて、たまらないのだ。臆病風に吹かれているわけじゃない」

と、久慈は、ぴーんと胸をはっていった。

私は、うなずいた。久慈なら、たしかに、このクロクロ島をうまく使いこなせるだろう。

だが、そのとき私は、一つ心配なことを思い出した。

それは外でもない。昨夜あらわれた怪人Ｘ大使のことだった。あのような大胆不敵な曲者に、このクロクロ島を再訪問されては困ってしまう。なにかいい方法はないか。