墓場

誰だってそう思います。ところがわたくしはまだ若いのです。Ｎさんと、そうちがわないでしょう。あの一夜の恐怖が、翌朝までにわたくしの頭髪を真白にしてしまったのですよ」

「へえ、これは驚いた。ポオの『メエルストロオム』にあるではありませんか」

「さよう。ポオは真実を書きました。あまりにも烈しい恐怖は、毛根を殺してしまうことを身を以て知ったのです」

「そのためにお国にいられなくなったというのはどういうわけです？」

「殺人の嫌疑を受けたのです」

「殺人の、……嫌疑を？」

「トオマス・スティヴンを殺したのではないかという、――」

「そのトオマス・スティヴンという人を説明して下さい」

「おお、可哀想なトム！」ペンダア君はもう一度天を仰いで嘆息した。「――君はあまりにも自分の仕事に熱心でありすぎた。熱心というよりはむしろ狂気に近かった。あの不気味な沼沢地から、帰れたのはわたくしだけで、トムはそれっきり行方知れずになってしまった。それゆえ、わたしがトムを殺害したのではないかとの、――」

ペンダア君はちょっとの間黙り、そしてそれから思を決したように切り出した。「よろしい、Ｎさん、お話し申しあげましょう。