夜光虫

針助はだまって、それを唖の娘の手に握らせてやると、娘はにやりと微笑んで、何度も何度も勘定するのだった。

久しく金というものを、手にしたことがないのだろう。

お加代はふっと顔をそむけて、自己嫌悪に襲われた。

針助はにやりと笑って、薄気味の悪い、女のようなネチネチと優しい声で、

「今はこんな端た金でも、もうちょっと仕込んだら、今に背中の刺青にものを言わすようになるやろ」

「じゃ、あんた、もうこの娘っ子に……」

と、お加代は顔色を変えた。

「――刺青をしてしまったの……？」

「うん」

「一体、どこで拾って来たの」

「梅田の闇市や。飯を食べさせるったら、喜んでついで来よった」

針助はうふふ……と、下卑た笑い声を立てた。

「ごはんで釣って、こんな口も利けない娘ッ子に……」

と、お加代はきっと唇を噛んだ。

「――うむも言わさずに、刺青をするなんて、実際ひどいことをするのね」

針助を睨むように見ると、針助はふと狼狽の色を見せたが、やがて急に笑い出して、

「あはは……。永いこと刺青をせんからな。たまにはこういう大人しい娘の肌に、思う存分針を入れんと、淋しゅうて仕様ない。今日は久し振りにたんのうした。