夜光虫

一人前の掏摸になるネやったら、おっさんの云うことをきいたら、間違いない。まず刺青をするこっちゃ。ええ顔の掏摸になれるぜ」

「…………」

「どや、もっと食べるか」

と、針助はまたパンを出した。

「おっさんとこイ来たら、いつでもパンを食べさせたる」

「おおけに……」

「それから……」

と、にやりと笑って、

「――刺青をしたる」

「えっ……？」

刺青ときいて、次郎と三郎はまるで腰を抜かしてしまった。

「刺青はして貰わんでもかめしめへん」

次郎はあわてて言った。

「なんぜや」

と、ガマンの針助は云った。

「なんぜかテ……。刺青みたいなもンしたら、母ちゃんに叱られま」

「なんぜ叱られるねン」

「なんぜ言うたかテ、刺青いうたら、まともな人間のするもんと違いまっしゃろ」

次郎はませた口調だが、さすがに少年らしくぶるぶるふるえた声で言った。

「そら考えちがいやぜ」

と、針助はネチネチとした口調で、言いきかせるように、

「――刺青いうたら、ええもんやぜ。だいいちお前ら掏摸になるネやったら、刺青の一つぐらいしとかんと、幅が利かん。刺青をしてるのンと、してへんのと仲間での顔の売れ方がちがう。ええ兄貴分になろうおもたら、刺青にものを言わすのが一番やぜ」