大捕物仙人壺

支那製か南蛮製だ」

「マアさようでございますか」お錦も興味を感じてきた。

「ひとつ、開けて見ましょうかな。おおここに鍵穴がある。さて鍵だがお持ちかな？」

「ハイ、うちにならございます」

「では明日にでも持って来て、ともかくも開けて見ましょうかな」

「そういうことに致しましょう」

ここで話がちょっと切れた。

もう夕暮に近かった。庭の築山では吉野桜が、微風にもつれて散っていた。パチッ、パチッと音のするのは、泉水で鯉が躍ねるのであった。

何気なくお錦は庭を見た。往来と境の黒板塀にかなり大きな節穴があったが、そこから誰か覗いていると見えてギラギラ光る眼が見えた。

「あれ！」とお錦の叫んだ時には、もうその眼は消えていた。

15

やがて夕暮がやって来た。お暇をしなければならなかった。充分の未練を後へ残し、お錦は駕籠で帰って行った。

「よこしまの美であろうとも、美人はやっぱり好ましいものだ」

義哉はこんなことを想いながら、部屋に残っている脂粉の香に、うっとりと心をときめかした。

思い出して三味線を取り上げると、さっきの続きを弾き出した。

※(歌記号、1-3-28)雁がとどけし玉章は、小萩のたもとかるやかに、へんじ紫苑も朝顔の、おくれさきなるうらみわび……