大菩薩峠

死んでしまいさえすればこんな重い悩みが、すっかり取れてしまう――自分の苦も、死ぬことによって一切解放されるから、人もみな同じこと、よく活かすよりは、よく死なせることが本当の親切ものではないかしら。

お雪ちゃんは、このことを厳粛に考えながら針を運んでおりましたが、やがて自分の針を進めている縫物の品が、例のイヤなおばさんの遺物であることを見ると、

「おばさん――あなたはまだ本当に死にきれていないのではないのですか」

と、着物に向って呼びかけずにはおられませんでした。

それと同時に、お雪ちゃんは、この着物がどうしてこうまで自分の手を離れないでいるのかと、それとこれとをじっと見くらべておりました。

二十二

そうして、もう日も入りかけて、兵馬も帰って来なければならない時刻になっても、お雪ちゃんは頭をあげませんでした。その時、不意に縁側に人影があって、

「お雪ちゃん」

「まあ、弁信さん！」

縫物も、針も、物差も、香箱もけし飛んでしまいました。

「お雪ちゃん、わたくしは、そうしてはおられないのです、これからまた直ぐに出かけなければなりません」

してみると、この僧はお雪ちゃんばかりを当てにして……来たのではないらしい。