大菩薩峠1

勇は筋骨質の人です、頬の骨は磐石の如くに固く、額は剛鉄を張ったように強く、その間から光る眼玉に、どうかすると非常な優しみがあるが、少し機嫌の悪い時は、正面には見ていられない険しさ、ほとんど獰悪の色が現われてきます。もし誰か勇に会って、獰悪な眼の光を浴びせられたものがあるならば、その翌日の朝になると、その人は、必ずどこかの辻に、二つになって斃れているのが例であります。兵馬はいま、勇が少しくその機嫌を損じていることを認めます。勇の怒りの怖るべきことをも知っています。しかしながら自分に疚しいことはない――今は弁解しても駄目であるが、おのずから事情のわかる時がある、事情がわかれば勇の気象はカラリと晴れる。そのことをよく呑み込んでいるので、

「心得ました、いかにも夜歩きは差控えます」

「よし」

兵馬は、これで自分の詰所の方へ帰って来ます。

井戸側のところへ来ると、新撰組隊士が二人ほど、水を汲んで面を洗っていましたが、

「井村、昨夜は晩かったな」

「うん、飛んだ寝坊をしちまった」

「どこへ出かけた」

「悪いところへ行った」

二人の話し合いを、兵馬が通りがけに、ふと耳に入れて気がつくと、あの井村の様子――昨夜の駕籠を守って行った浪人者のうちの一人によく似ている。