大菩薩峠1

竜之助はそのことを知っていた。お互いに同じ家に来り合せたことをその時から知ってはいたが、今日で五日ほど、人の手前を憚ってまだ親しくは面も合せず口も利かずにいた。

「そなた様もお留守居でござったか、まあ、ここへお掛けなされ」

竜之助は、自分の持っていた団扇で縁の一端を押えます。

「有難う存じます、こんな失礼な容姿で……」

いま湯の音を立てていたのは、この女であった。湯あがりに、ちょっと身じまいをして、寛いだ浴衣がけの姿に気を置いて、少し落着かぬように、まだ縁へは腰を下ろさないで、団扇を片手で綾なしながら、ちょっと蚊遣火の方に眼をそむけた横顔を、竜之助はちらと見て、むらむらと過ぎにし恋の古傷に痛みを覚えるのでありましたが、すぐにいつもの通り蒼白い色を行燈の光にそむけます。

「あなた様も、お留守居でございましたか。先日はどうも……」

「あれから、なんとなく、まだ話し残しがあるような。ほかに御用向がなければ……暫しそれへおかけなさい」

「はい、有難う存じます。こちら様へ上りましてから、まだ御挨拶も申し上げませぬ、済みませぬと思いましても、つい人目がありますので……」