大菩薩峠10

一夜づくりの修行では、やりそこなうのは当然だ、といって笑う。

いったい、盗賊というやつは、先天的に忍術を心得ているのだろう、という者がある。

いや、忍びに妙を得ているから、盗賊がやってみたくなるのだろう、という者もある。

盗賊としての条件は、第一、忍ぶことに妙を得て、第二、逃げることに妙を得なければならぬ、身の軽いと共に、足が早くなければならぬ、という者がある。

僕の方に、一日のうちに、日光まで三十余里を行って戻る奴がある、と落合直亮がいう。

いや一橋中納言の家中には、駿府から江戸へ来て、吉原で遊び、その足で駿府に帰る奴がある、という者がある。

信州の戸隠山から、一本歯の足駄で、平気で江戸まで休まずにやって来る者がある、という。

そんな雑談から、ついに石川五右衛門論にうつる。

五右衛門は、果して忍術の達者であったろうか、という説。

五右衛門を、盗賊として見るべきか、刺客として見るべきか、の論。

盗賊でも、刺客でもない、彼は一種の英雄として見るべし、という讃。

左様な議論で火花を散らして、さんざんに飲み且つ食い、この四人は八官町の大輪田を辞し、大手を振って、例の四国町の薩摩屋敷に入ったのは、夜の白々と明けそめた時分でありました。