大菩薩峠16

「では、何のために立身出世をさせるのですか」

「ホ、ホ、ホ、ホ」

と、竜之助から問いつめられた賢母の人は、愛想笑いをして、

「そういうむずかしいことをお尋ねになっては困ります、今のわたくしは、ただ子供に立身出世をさせたい一心だけでございまして、立身すればするように、苦労が増すものか、減るものか、そのことなんぞは実は考えていないのでございます。それはそうと、もうかなり時がうつりました、それではそろそろ長浜へ向って出かけることと致しましょう」

と言って、木の枝に程よく吊した提灯を取下ろすべく、賢母が腰を上げて手をのばしました。

賢母が提灯を手にとろうとすると、その後ろで不意に、

「ホ、ホ、ホ、ホ」

と笑う声がしました。

三人が言い合わせたようにそちらをみやると、水門の水口のところに、腰打ちかけてこちらを向いている一人の白い姿があるのです。

最初は絵に見る関寺小町とか、卒塔婆小町とかいうものではないかと怪しまれたほど、その形がよく画面に見えるそれと似通っておりました。

無論、女です。白い着物の裾を長く曳いて、白い帯に、白い頭巾で、目ばかりを出して、不意に「ホ、ホ、ホ、ホ」