奇談クラブ(全)

美しい像を諸人の眼に

これが、今の世の名も無い彫物師が、鑿一挺で作り出したとは、どうして信じられましょう。

「これは驚いた、大した出来だ」

左衛門の長次、人形の値も聞かぬうちに、商売気を離れて最上級の褒め言葉を投げ出してしまいました。

これだけの人形なら血も通うだろう。脈も打つだろう。柔かそうな肌へ触って見たら、人間と同じように、体温を感ずるかもわかりません。

「お前さんはこれを幾何で離しなさるんだ」

この人形の為なら、一と身代投げ出してもと言った心持で長次は切り出しました。

美しい像を諸人の眼に

「親分、この人形は金ずくでは手離せません」

「と言うと――」

「お聴き下さいまし、これには深い仔細が御座います」

彫物師の松本鯛六、少しションボリとした肩を起こして、おどおどした風に長次の顔を見上げました。

その話というのは、少し混み入って居りますが、簡単に伝えると、――吉原三浦屋の華魁で小紫、これは一代の国色で、引手数多の全盛を極めましたが、昨年の春風邪の心地で床に就いたのが因で、暫らく今戸の寮に出養生までさせて貰って居るうち、それが癆核に変って、秋風の吹き初める頃には到頭果敢なくなってしまいました。