奇談クラブ〔戦後版〕

、湖月、亀清、柳光亭といった一流二流の割烹屋に押し上り、やがて麻布の興津庵、向島の雲月などという、ひねったところまで探険して歩いたものです」

海蔵寺伯爵の話はその頃から又二十年も前に遡りました。

「それから私は亡父の跡を相続して外国に遊び、遊学という名義で、実はうまい物だけを漁って歩いたのです。他の人達のように、真面目に学校へ行かないばかりでなく、オペラやコンサートに一流人の音楽を聴くでもなく、サロンやミュージアムに、古人の名画を見るでもなく、フランスを中心に、南は伊太利ギリシャ埃及から、西はスペイン、ポルトガル、東はドイツから中欧諸国、北はスカンディナビアからその頃の露西亜、英吉利まで、足に任せ、金に飽かして、食いに食って歩いたのです。この前後何年かに亙る食物武者修行の後、私は三十を越してから日本へ帰って来ました」

海蔵寺伯爵は話の一段落になったところで、アイスウォーターに喉を潤して続けました。

「日本へ帰って来て、さて私は日本の食物のまずいのに驚き呆れたのです。曾ての私を喜ばせた江戸の名残りの美味も、最早私を喜ばしてはくれませんでした。それは眼に訴える御馳走で、古風で、無技巧で、妙に気取った、まことに他愛もないものに過ぎなかったのです。