奇賊悲願

「御免を蒙る。なぜだ。可哀想にお志万は、お前の出獄するのを指折りかぞえて待っていたんだぜ」

「それはどうも済みません、だが、兄貴の言葉にゃ従いかねる」

「お前はお志万が嫌いかい。はっきり返事をしなさい」

「お志万さんだけじゃねえ、僕は、およそ女と名のつくものが好きになれないんだ」

「ぷッ」烏啼はふきだした。「冗談も休み休みにいえ。若い男の癖に、女が嫌いなどと……」

「性に合わないから合わないというんですよ。お志万さん、御免よ、ね」

お志万は下俯向き、前垂をぎりぎりと噛んで、二三度肯いてみせる。その白い襟元の美しさに烏啼は目をやって、貫一の奴はどこかに欠陥があるのかなと思った。

「さあ、ここらで飯にしよう」

と、貫一は茶碗をお志万の方へ差出した。

貫一は、軽く二杯をかきこむと、急いで席を立とうとした。

「待て、貫一」

と烏啼は手をあげて停めた。

「僕は約束があるんだ。だから……」

「約束なんかないよ。ごま化すない。それよりも、おれはお前にいいつけることがある、さ、もう一度座りなよ」

「お志万さんのことなら、何度いっても駄目だ」

「そのことじゃねえ。商売のことさ。出獄したところでお前に一つ腕前を奮って貰わなくちゃ、烏啼天駆の弟で候のといっても、若い奴らが承知しねえ。