奉行と人相学

越前は、いつもの通り、しずかに云った。

「長吉面をあげい……」

「へえ、へえ、申しわけございません」

と、一度あげた面をまた地に伏せてしまった。

「死罪は、覚悟しているだろうな」

と、越前が云うと、

「御奉行さまのお言葉にそむきました上は、はりつけでも獄門でもどうぞ、御存分に……」

長吉は、面をあげながら云った。

「そんなに盗みがしたいのか……」

「半月ばかりも辛抱しましたが、どうもダメでございました。へえ、へえ」

「うむ」

越前は、じっと長吉の顔を見ていたが、彼の顔の隠徳の相は、いよいよハッキリと浮び上っているのである。

「ところが、長吉、もう一度お上の慈悲を受けることになったぞ……」

と、云ったが、長吉は手をふるかわりに、縛られている身体を左右にふりながら、

「お奉行そりゃいけません。二度でも、三度でも同じことです。生かして置いて下さると、またやります。同じでございます。どうぞ、スッパリとやって下さいませ。その方が、私も気持がよろしゅうございます」

空威張や、てらいで云っているのではなく、心からそう云っているのだった。

「いや、そうはいかぬ。下郎のそちに、仔細は云えぬが、そちの命が助かるようになっているのだ。