小笠原壱岐守

「それとも、傷さえ浸けねばいいんだから、久方ぶりにひと風呂浴びますか」

道中、痛そうな顔さえもしなかったが、今宵ばかりは、よくよくこらえかねたのである。

「痛い。寝たい……」

言うまもずきずきするとみえて、ぐったりと横になり乍ら、痛そうに眉を寄せた。

すぐに、ふっくらとした夜の物が運ばれた。

しかし、臥せったかと思うとまもなくだった。――ゆくりなくも、思い忘れていた匂いを嗅ぎあてでもしたように、じっと目をすえ乍ら、ふんふんと鼻をうごかしていたが、突然力なく落ち窪んでいた直人の両眼が、ギラギラと怪しく光り出した。

匂って来たのだ。あの匂いが、女の匂いが、あの夜追われて、かくれて、はからずも嗅いだ肌の匂いが、髪の匂いが、女の移り香が、枕からか、夜着の襟からか、かすかに匂って来たのである。

「小次！」

「へい……」

むくりと起きあがると、直人が、青く笑って不意に言った。

「芸者を買おうか」

「え？　……芸者！　……突然またどうしたんでごわす」

「どうもせん。買いたくなったから買うのよ」

「その御病体で、隊長、妓を物しようというんですか」

「物にはせん、物したくもおれは物されんから、おまえらに買わせて、この枕元で騒がせて、おれも買うたつもりになろうというんじゃ、いやか」