山椿

――二年まえの四月、そんな季節には稀な火事で、武家町の一画まで焼けたことがある、そのとき須藤家の遠縁の者が類焼して、半年ばかり彼女の家へ寄宿していた。榎本良三郎といってそのとき二十二になり、納戸方に勤めてまだ独身だった。彼が怠け者で身持がよくないという噂は、まえからきぬは聞いていた、だが家へ来て住むようになると間もなく、そんな噂は信じられなくなった。きぬの眼には彼が孤独で気の弱い人間にしかみえない。誰にも相手にされず、友達もない。寂しげな、当惑したような眼で、よく庭に立って雲を見ている、唇にはいつも諦めたような微笑がうかんでいる。きぬは激しい同情を唆られた。そこから二人のちかづきが始まった。親しくなるに従ってきぬの確信は強くなった。良三郎は優れた才能を持っている、それを周囲が認めない許りでなく、寧ろそのために、嫉妬の余り共同で彼を陥れるのだ。だが彼は少しも恨んではいなかった。

こういう時代なんです、私は誰をも憎みはしません。罪はこういう時代にあるんですから、彼等は好きなようにやるがいいんです。

俗悪な世間を憐れむように、よくこう云って微笑し、当惑げな寂しい眼で、それとなく空を眺めた。