悪の花束

十時十分にバルトウ氏がやってきて呼鈴を押した。ヘイーンズは玄関へ出迎えに出て、初対面の挨拶をし、先に立って暗い部屋へ連れこんだ。バルトウ氏は三歩ばかりうしろからついてきた。ヘイーンズは振返りざま、額をねらって拳銃を発射した。バルトウは、うむとも言わずに、前のめりに床の上に倒れ、それっきり動かなくなった。

完全に死んでいるのを見さだめてから、大急ぎで扮装を解除し、ニースでやったように着ていたものを残らず焼いた。「海運界の花形」はそれで遠い背景のむこうに引退り、半年ばかり御無沙汰していたエドモンド・ベラールがむかしの顔で帰ってきた。

以上がエドモンドの聴取の大要だが、大切なところに難点が残った。エドモンドは部屋の入口で拳銃を射ち、バルトウ氏は俯伏せに床に倒れたと自供しているが、われわれが見たところでは、バルトウ氏の死体はきちんと椅子に掛けていた。エドモンドが嘘をいっていないことはわかる。即死したはずのバルトウ氏が、事後に息をふきかえし、自分で立って椅子に掛けたという事態も考えられるが、ありそうもないことである。この辺がグラグラしていると、公判廷で弁護士にわけなくひっくりかえされてしまう。