悪の花束

それで、この部分をはっきりさせたいと思って、ずいぶん骨を折った。

ベラールは頑強に口を割らなかったが、最後には折れた。死体を椅子に掛けさせたのは、ベラールの仕業だったのである。ベラールは、捜査局へ送った手紙の文面を読んで、対談中に拳銃が暴発したのなら、当然、相手は椅子に掛けていなくてはならぬと考えたのである。

エドモンドが奇妙な告白文を送りつけたのは、非実在の人間の犯行で、捜査の方向を外らそうというのであったが、そのほかにもう一つ重大な目的があった。ひどい暑気の折柄、死体があまり長く発見されないでいると、バルトウ氏の死体だと判別されなくなる。失踪だけでは、カトリック教では再婚を許さないから、ジャンヌはいつまでたっても未亡人、ベラールは永久に正式の結婚ができない。あまり腐敗しないうちに、一日も早く発見させ、正当な確認をしてもらう必要があった。

エドモンドの手紙は、いい仕事をしたが、もうすこし念を入れて、筆蹟を変えるぐらいのことをしたら、もっとよかった。そうだったら、この事件は謎のままで残ったろう。兄弟はその年の冬、重罪裁判所で終身刑を申渡され、間もなく「悪魔島」