新潮記

「どういう御用でございますか」

「……いいか」

宗兵衛は座敷のほうへちらと眼をやった。

「さしつかえございません、梅八ともうひとり、ふしぎな縁で伊予の吉田藩士のむすめを預かっておりますが、勤王の士でございました兄が死に、親族も知己もない身の上の者でございます」

「実は、たのみと申すのは」宗兵衛には娘のことなど興がないとみえ、声を少しひそめて言葉をつづけた、「木曽駒を少し買いつけたいと思うので、その金と、買いつけの事務を頼みたいのだが」

「例の……支度でございますか」

「そうだ」

「もうそのように手順が進んでいるのでございますか」

「誰か先鞭をつける者が、もう出なければならぬ時だ、志士論客が殖えるばかりで、実際に事を示す者がなければしようがない、成る成らぬは別だ、おそらく成就はせぬだろうが、一拳を空に挙げるだけでもむだではないと思う」

「するとお国許とは別行動でございますか」

「そこは折衝の上だ」

大助は思案するようにちょっと黙った。校川宗兵衛が或る思い切った計画をたてていることは、大助が資金の一部を受け持っている関係からよく知っていた。計画は高松の左近さま側近にも連絡があり、志士の一部とも提携の約が出来ている。