新潮記

道に沿って草原を囲むように、灌木と松林が伸びている。秀之進はそこで立ち佇った。

「おれは此処で待つ」

「此処でどうするんですって」

「かれら待つのさ」

大助はびっくりした。

「だって相手はふた組ですよ、新島と探索たちと、新島はともかくあとの連中は四、五人もいるらしい」

「おれが残るのは条件によるんじゃない、そうするほかに方法はないからだ」秀之進はきっぱりと云った、「いきたまえ、多分すぐ追いつけるだろうから」

さからってもむだである。大助は頷いた。

「じゃあ、そうしましょう、高島で待っています、宿の軒へこの筍笠を下げて置くから」

「いや高島で待つことはない、ゆけるところまでゆきたまえ、その筍笠に赤い布片でもつけて目印にしてくれれば、それをめあてに追いかける、なるべく先へゆきたまえ」

そう云い捨てると、秀之進はさっさと松林の中へはいってしまった。

何処かに雨をよける場所はないかと見まわしたが、闇のなかのことで、どっちへいったら何があるかまるでわからなかった。道から離れるわけにはゆかないので、秀之進はしばらく松林と灌木のそこ此処を歩きまわったのち、少し小高くなった処へ合羽のまま腰をおろした。