日本の怪談(二)

「……それに、もう夜が更けているし、それは困ったな」

と、侍は考えた。

「女子の一人旅では、こんなに遅くなっては、旅籠に往っても泊めてくれませんし、ほんとうに困っております」

「そうだ、どうかしなくてはならんが……」

「どうか簷の下で宜しゅうございますから、今晩だけお泊めなさってくださいますまいか」と、女はきまり悪そうに云った。

若い侍もそれを考えないではなかったが、独身者の処へ壮い女を伴れて往って泊めると云うことは、どうもうしろめたかった。しかし、それと云って女と別れて往くこともできなかった。

「そうだ、拙者の処へ往っても宜いが……」

「おさしつかえがございましょうか」

「別にさしつかえと云うことはないが」

「ではどうかお救けを願います」

「では往っても宜いが、拙者は独身者だから」と、侍は少し恥らうように云った。

女もちょっと顔を赧くしたが、その黒い眼には喜びが浮んだ。そして、二人はちょっと黙って立っていた。花は思い出したように散っていた。

やがて、侍は女を伴れて坂をおりた。草の茂った谷間の窪地には、小さな谷川が流れて、それにかかっている板橋が見えていた。その橋を越えるとむこうは台地に建てた山屋敷で、その橋の袂では折おり山屋敷に入れられている重罪人が死刑に処せられた。