旧主人・芽生

仮令性質は冷たくとも、とにもかくにも自分等の手で、各自に鍬を担いで来て、この鉱泉の脈に掘当てたという自慢話などを高瀬にして聞かせた。

「正木さんなどは、まるで百姓のような服装をして、シャベルを担いでは遣って来たものでサ……」

何ぞというと先生の話には、「正木さん、正木さん」が出た。先生は又、あの塾で一緒に仕事をしている大尉が土地から出た軍人だが、既に恩給を受ける身で、読みかつ耕すことに余生を送ろうとして、昔懐しい故郷の城址の側に退いた人であることを話した。

「正木さんでも、私でも――矢張、この鉱泉の株主ということに成ってます」

と先生は流し場の水槽のところへ出て、斑白な髪を濡らしながら話した。

東京から来たばかりの高瀬には、見るもの、聞くもの、新しい印象を受けるという風であった。

二人は浴場を離れて復た崖の道を上った。その中途にある小屋へ声を掛けに寄ると、隠居さんは無慾な百姓の顔を出して、先生から預かっている鍵を渡した。

「高瀬さんに一つ、私の別荘を見て頂きましょう」

と言って先生は崖に倚った小楼の方へ高瀬を誘って行った。「これが湯の元です」というところを通った。