時代推理小説 半七捕物帳(四)

「帰りました」と、元八は又答えた。

「真っ直ぐに帰ったかえ。確かに帰ったかえ」と、半七は相手の顔を睨むように見た。「緑屋の爺さんは欺されても、おれは欺されねえ。おめえは何処までも三人のあとを尾けて、この寺のなかまではいり込んだろう。隠すと、おめえの為にならねえぜ。正直に云え。それから何か立ち聴きでもしたか」

「まったく直ぐに帰りましたので……。あとの事は知りません」

「こいつ、道楽者のくせにあっさりしねえ野郎だな。やい、元八。てめえはあのお鎌という婆さんから鼻薬を貰って、口を拭っているのだろう。くどくも云うようだが、緑屋の爺さんと此の半七とは相手が違うぞ。その積りで返事をしろ」

頭から嚇されて、元八は蒼くなった。半七は衝っと寄って、その片腕をつかんだ。

「さあ、野郎。この腕に縄が掛かるか、掛からねえかの分かれ道だ。返事をしろよ。返事をしねえかよ」

掴んだ腕をゆすぶられて、元八はいよいよふるえた。

「親分の仰しゃる通り、実は三人のあとを尾けて……」

「寺のなかまではいり込んだな。それからどうした」

「三人は案内も無しに上がり込みました」

「坊主はいたのか」

「住職、納所もいました。