時代推理小説 半七捕物帳(四)

「それから大工の勝次郎というのはどんな奴だね。おまえさんと一緒に清水山へ出かける筈で、途中で臆病風に吹かれたとかいう話だが、そいつは博奕でも打つかね」

「小博奕ぐらいは打つようです。家は竜閑町の駄菓子屋の裏ですが、なんでも近所の師匠のむすめに熱くなって、毎晩のように張りに行くとかいうことです。そんな奴ですから、わたしの方でも初めから味方にしようとも思っていなかったんですが、向うから頻りに乗り気になって是非一緒に出かけようというもんだから、わたしもその積りで約束すると、やっぱりいざという時に寝がえりを打ってしまいました」

「意気地のない奴だな」

「まったく意気地のない奴ですよ」

勝次郎の寝がえりを余ほど忌々しく思っていたとみえて、喜平は彼をこきおろすように云った。

「その勝次郎はきょうも来ているかえ」と、半七は訊いた。

「いいえ、来ていません。このごろは石町の油屋へ仕事に行っているそうです」

「そうか。じゃあ、その利助という小僧を呼んで貰おう。ただ黙って連れて来てくれ」

「はい、はい」

喜平は引っ返して行こうとして、にわかに声を尖らせた。

「やい、この野郎」

その声におどろいて、半七も見かえると、喜平はうしろの材木のかげから一人の小僧をひきずり出して来た。