朝顔草紙

一

一

部屋へ入ると直ぐ、父の様子が毎もと違うのを信太郎は感じた。

「お呼びでございますか」「うむ、――」信右衛門は好物の莨を喫っていたが、信太郎の坐るのを待って静かに煙管を措いた。

「突然のことで驚くかも知れぬが、そのほう明日江戸を立って、故郷まで行って来て貰いたいのだ」

「――石見へでございますか」「石見の浜田だ」「何ぞ急な御用でも……」「一人――人を斬るのだ」

意外な言葉だった。訝るように見上げる信太郎の眼を、眤と見返しながら、信右衛門は静かに云った。

「父が永の暇を出されて浜田藩を退身したのは、十五年以前の夏のことであった。なぜ退身したかということは今日まで話さなかったし、出来るならいつ迄も話したくはない、――然し順序として簡単に云おう」「その仔細なら、あらまし存じて居ります」

信右衛門はちょっと意外な面持をした。

「どうして知っているのだ」「亡くなる二年ほどまえ、母上から聞かせて頂きました」「――そうか」

信右衛門は静かに膝を撫でて、

「では神尾采女のことを知って居るな」「はい、――」

安倍信右衛門は今から十五年まえ、石見国浜田藩に物頭格五百石で仕えていた。