次郎物語

八 蟻にさされた芋虫

「そんなにまるまっていないで、足をおのばしよ。」

お祖母さんの声は、もうふるえてはいない。やがて電燈のスイッチをひねる音がした。暗くなったのが、ふとんをかぶっていても、よくわかる。

が、またすぐぱっと明るくなった。そして枕元に足音が近づいたかと思うと、次郎のふとんの襟がすうっとあがった。お祖母さんが次郎の顔をのぞきこんだのである。

次郎は眼をはっきり開き、上眼づかいでお祖母さんを見た。

「そんな根性で、中学校にはいったって、何の役に立つんだね。」

お祖母さんは、毒々しく言って、ふとんの襟をばたりと次郎の顔に落した。次郎はしかし、身じろがなかった。

やがてまた電燈が消えて、お祖母さんの階下におりて行く足音がした。

「次郎ちゃん、すまなかったね。早く寝よう。」

恭一が涙声で言った。

「うん。」

次郎はふとんの奥からかすかに答えた。答えると同時に、彼の眼からは、とめどもなく涙がこぼれ出した。彼が、やっとほんとうに眠ったのは、恐らく二時にも近いころであったろう。

八　蟻にさされた芋虫

翌日、次郎は、枕時計がまだ鳴らないうちに眼をさましてしまった。

彼は、かなり眠ったような気もし、またまるで眠らなかったような気もした。