海神に祈る

松蔵の話がはじまったところであった。

暫くすると其の人夫の中に、不意に口を開けて黄色な歯を見せる者があった。何かを笑っているところであろう。権兵衛は眼を見すえた。見すえる間もなく、人夫は松蔵の傍を離れて散らばって往った。総之丞は権兵衛に呼びかけた。

「話がすんだようでございますが」

「うん」

権兵衛は人夫の方から眼を放さなかった。総之丞もそれに眼をやった。人夫はまた右側の礁の方へ往って、どっかんどっかんとやりだしたが、釜礁にかかる者はなかった。

「かからんようでございますが、話が判りますまいか」

「判らん、困ったものじゃ」

「愚な者どもでございますから、物の道理が判りません」

「うん」

権兵衛は眼をつむっていた。総之丞は口をつぐんだ。陸の方から堰堤の上をどんどん駆けて来た者があった。普請役場の小厮に使っている武次と云う壮佼であった。

「旦那、一木の旦那」

武次は呼吸をはずまして額に汗を浸ませていた。権兵衛は武次を見た。

「何か用か」

「用どころか、お殿様じゃ」

権兵衛は眼をった。

「なに、おとのさま」

「二十人も三十人も馬に乗って、氏神様のお神行のようじゃ」

「藩公が来られたか」