渡良瀬川

十八日に佐野の川田旅館に投じると、県会議員や同地の有志が押しかけてきた。十九日には栃木町の進歩党支部発会式に臨んだ。

その夜某旗事に懇親会があった。正造は促されて席上演説に立ったが、その酒嚢飯袋の愚を見かねていたので、酒間に政況を談論することを攻撃した。すると会衆のなかから「ボロ鎮台！」と怒声を放つ者があった。虚をつかれたような思いで声の方を見返したが、無礼を詰る気持にはなれなかった。「若し人を誹りては、善を退くなり」と過日の日記に書いた言葉が思い出された。なるほどボロ鎮台かと胸の裡でうなずきながら、あとは簡単に演説を結んで座についた。

二十日の夜帰京したが、信濃屋にいては応接に暇のない来客だった。来る五月十四日に第十二議会が召集されるというのに、これでは到底被害調査の整理も質問の草案も作り得ない。そこで二十三日から木挽町の向陽館に煩を避けた。

「邦内の一国に比すべき戸口を有する土地に対し鉱毒加害処分を果さざる儀に付き質問」という三十一カ条にわたる質問書の作製を終ると、正造は各派の有志のあいだを駆けまわって、提出者に十三名、賛成者に七十八名を獲得した。