煩悩秘文書

」

が、答える先に、千浪の眼は、部屋の隅に置いてある一つのまあたらしいつづら笠に止まった。

山でかぶる葛籠笠。

千浪は、見るみる顔をかがやかして、

「まあ！　では、いよいよ江戸へ発ちますことに決まりましたんでございますか。」

でも、三人旅に笠が一つとは――？

大次郎が、にこやかに答えていた。

「いや、わたくし一人です。ぜひ今夜のうちに三国ヶ嶽へ登る用がありまして、今、宿の者に命じてその笠を取り寄せましたので――。」

女鹿男鹿

それから数刻の後。

膳部を下げた藤屋の二階には、江戸ものには珍しい丸行燈のともし灯をなかに、法外、大次郎、千浪の三人が、五徳の脚形に三つにひらいて坐っていた。

山の庄屋のやしきをそのままに、旅籠とはいっても、なんの手も入れてない八畳の座敷だ。

年代の山の霧に黒ずんだ建具に、燈りが、赧茶けた畳の目を照らして、法外老人の大きな影法師を、床の間から壁へかけて黒ぐろと倒している。

「ほほう。すると、七年目ごとにその三人が、この三国ヶ嶽の頂上で落ち合って、その後の身のありさまを語りあおうと言うのじゃな。ふふむ、そりゃおおいに面白いぞ。