犬田卯短編集二

と、前村長はしばらく考えていたが、ずばりと、

「古谷からの借金はいくらあるんだか。」

儀作はちょっと応答に窮した。肩をもじもじさせてから何か言おうとしたが、下を向いてしまった。

「元金は？」と前村長は無遠慮にたたみかけた。

「その、元金というのは、あれ、なんですよ、あの『荒蕪地』――村長さんが払下げてよこした……」

「ああ、あれか……あの時は君らも随分ぶうぶう言って、俺を悪党扱いにしたっけが、今では見ろ、あのために後藤新平閣下の計画どおりに、実に立派な大東京になったから。いまでは世界第三位の大都市さ。さすがに閣下は先見の明があったよ。実にえらかった。総理大臣にはならなかったが、総理以上の総理の貫録はあった人物だ。あの人の大計画を成就させたについて、俺どももこれ、ちょっぴり功労があったかと思うと、東京サ行って、まるで西洋みてえな丸の内なんちうところドレエブしてみろ、いい気持なもんだぜ。」

そこで儀作は永年胸のうちにくすぶっていたものを吐き出した。

「でも、あれですね、村長さん。俺ら、川の水ながれるところまで高い金を出して買わされて、その金で東京おっ立ててみても、これ……。