狂い凧

八

栄介はもの珍しそうに、空を仰いだり、波のしぶきを眺めたりしていた。橋を二つくぐり抜け、舟は広い湾に出た。

八

「え？　パビアト？」

栄介は反問した。

「ええ。自分たちはそう呼んでたね」

エンジンをとめ、艫から餌箱を胴の間に廻しながら、加納は言った。餌箱の中には、泥にまみれたゴカイが、びくびく動いている。

「パビナールアトロピンを略して、そう言ってたもんです」

「パビナールと言うと――」

栄介は海面を眺めながら、やがて言った。

「たしか麻薬だったね？」

ウィークデイなので、釣舟の数はすくなかった。沖に出ると、やはり微風があって、小波がひたひたと舷をたたいた。

「ケシからとった阿片の――」

「麻薬は皆その系統ですよ。パビナールもモルヒネも」

加納は針にゴカイをつけた。栄介もおもむろに、それにならった。ゴカイは身をくねらせながら、海へ沈んで行った。

「どうして城介はパビナール中毒になったんだろう？」

「あっしにもよく判らないけれど、彼には喘息の気がありましたね。その発作をおさえるために、打ち始めたんだと思う。なにしろあちらは寒暖の差が激しくて、空気が乾いてるもんだから――」