白髪鬼

「今日で五日になります。アア、ここにその日の新聞が取ってあります。これをごらんなされば、詳しく分りますよ」

老人は云いながら、一枚の地方新聞を取って呉れた。見ると驚いたことには、三面の半分ばかりわしの記事で埋っている。妻と並んで写した大きな写真ものっている。アア、何ということだ。わしの死亡記事を、わしが読んでいるのだ。しかも、そこにはわしの写真がデカデカとのっているのに、古着屋の主人は、その写真の主がこのわしであることを、少しも気づかぬのだ。こんな不思議な境遇が又と他にあるだろうか。

わしは悲しかった。イヤ、あんまりみじめな我が境遇が、おかしい位だった。

「ですが、大牟田さんも、今お死になすったのが、結句仕合せかも知れませんよ。永生すれば奥様が奥様ですからね。いいことはありますまい。このわたしと同じ様に、世をはかなむ様なことになったかも知れません」

主人は、何か述懐めいたことを云って、商人にも似合わずうちふさぐ様子だ。

わしはそれを聞くと、実に異様な感じがした。聞捨ならぬ言葉だ。

「奥様が奥様とは何の事だね、エ、御主人」

わしは強いて何気ない声で聞返した。