矢押の樋

屋敷の中は混雑していた。

国家老であり、嫂の実父である塩田外記をはじめ、北園五郎兵衛、赤松靱負、森井大蔵、それに勘定奉行外村重太夫などが、すでに客間へ集っていたし、なおまた後から次々と人が馳けつけて来つつあった。……嫂のなつ女は、極めて落着いた態度で客の接待をしていたが、梶之助の顔を見た刹那に、泣くような表情を颯とその眸に走らせた。

「何処へ行っていたのだ」塩田外記は銀白の眉の下から鋭く睨めつけながら、梶之助が坐るのも待たずに叱りつけた。

「留守を預る責任の重い体で、いつもそう出歩いていてどうするのだ、おまえが気楽に遊んでいるあいだに、兄監物は江戸表で切腹して果てたぞ」

「それでお役目はどう致しました、お役を果して死にましたか」

「役目が果せれば切腹には及ばぬ」

「……では、では」

「伊十郎、話して聞かせい」外記がそう云って振返ると、末席にいた内野伊十郎が顔をあげた。……急使に走せつけた疲労であろう、蒼白く憔忰して、痙攣ったような眼をしていた。彼は監物に附いて江戸へ行った家士の一人である。

「……申上げます」伊十郎は手をついて云った、「旦那さまには御出府以来、さまざまに御苦心をあそばしましたが、公儀の御意向は中々以って動かず、恐れながらお上にも、もはや諦めよと再三仰せあった由に承わります。