神秘昆虫館

「さあさあ早く」

「エッサエッサ！」

依然松代を先頭に、七福神組の怪盗一団、魔のように門を駈けぬけた。

後追っかけるは一ツ橋勢！　だが怪盗の神速には、到底及びもつきそうもない。

とはいえこの時行手にあたり、喊声の起こったのはどうしたのだろう？　裏門をひらいて走り出た、一ツ橋家の一手の勢が、七福神組の先に廻わり、今やおっ取り囲んだのである。

四十

ところがちょうどこの頃のこと、大森の方角から海岸づたいに、一団の人影が走って来た。一挺の駕籠を取り巻いた、十五、六人の武士達で、いずれも密行姿である。女方術師鉄拐夫人、その本名は北王子妙子、それを駕籠へ乗せた田安家の武士で、桔梗様を救いの人数であった。

すなわち田安家の裏門から、この夜こっそり忍び出て、方角違いの玉川の方へ走って行った一団なのであるが、どこをどうして廻わって来たものか、この時姿を現わしたのである。

海岸を一散に走って行く。と、妙子が声をかけた。

「お急ぎお急ぎ、急いでおくれ！　まごまごしていると間に合わない！　……妾には解る、妾には解る！　昆虫館主の娘の桔梗が、今危難に墜落っている！　生死のほども気づかわれる！　一刻を争う場合だよ！　お急ぎお急ぎ、お急ぎお急ぎ！」