神経

京阪電車のヘッドライトが眼の前を走って行った。その時、階段を上って来る跫音が聴えた。

「おおけに、お待っ遠さんどした。カオルはんどす」

という声に振り向くと、色の蒼白い小柄な妓が急いで階段を上って来たのであろう、ハアハア息を弾ませて、中腰のまま、

「おおけに……」

と頭を下げた。すえたような安白粉の匂いがプンとした。

「まア、廊下イ出とういやしたんだか。寒おっせ。はよ閉めて、おはいりやすな」

そして、「――ほな、ごゆっくり……」と遣手が下へ降りると、妓はぼそんと廊下へ来て私の傍へ並んで立つと、袂の中から飴玉を一つ取り出して、黙って私の掌へのせた。

「なんだ、これ。――ああ飴か」

「昼間京極で買うたんどっせ」

「京極へ活動見に行ったの？」

「ううん」

と、細い首を振って、

「飴買いに行ったんどっせ」

「飴買いに……？　飴だけ買うたの？　あはは……」

ふっと安心できる風情だった。放蕩の悔恨は消え、幼な心に温まって、私はその飴玉を口に入れた。紫蘇の味がした。

「おや、こりゃ紫蘇入りだね」

「美味おっしゃろ？」

妓はすり寄って来た。私はいきなり抱き寄せて、妓の口へ飴を移した。