私本太平記(四)

燃え得ない、憤怒がいぶる。

「じつは、お耳をけがすまでもないかと存じてはぶきましたが、その一子は生れながらの病弱者とて、しょせん、武門の子たるにはおぼつかなく、三河一色の郷に、幼時からあずけたままで、父子の名のりもしてはおりません。さような者にござりまする」

「ふ、ふ」

高時はその兎のような両耳をそらして。

「まあよい。それで子の数は三名なりとみとめられる。そこでだな、足利」

「はっ」

「このたび足利が出陣なさば、かならず彼は、妻子すべてを伴ッて出勢するにちがいないとの風説がもっぱら営中に高いのだ。これはどうも、おかしな取沙汰ではないか。ついては、はっきり申しつけるぞ。かまえてさような身勝手は相ならん。そちの妻子四人は、凱旋の日まで、この高時が預かっておくであろう」

出陣は、即刻に。

妻子はおいて行けという。

つまり高時が求めているのは人質なのだ。

いやこれは高時の権威をかりていわせた幕府一部の者の底意だろう。わかっている、と高氏は腹でうなずく。覚悟のまえの今日の伺候なのである。

ほんとなら出陣命は、とうに今日を待たず、足利家へも当然降っている筈だった。

それがそのことなく、つい今日に至っていたのは、幕府内の一部に、高氏を危険視して「虎を野に放つようなものだ」