穴

一

彼の出した五円札が贋造紙幣だった。野戦郵便局でそのことが発見された。

ウスリイ鉄道沿線Ｐ―の村に於ける出来事である。

拳銃の這入っている革のサックを肩からはすかいに掛けて憲兵が、大地を踏みならしながら病院へやって来た。その顔は緊張して横柄で、大きな長靴は、足のさきにある何物をも踏みにじって行く権利があるものゝようだった。彼は、――彼とは栗島という男のことだ――、特色のない、一兵卒だった。偽せ札を作り出せるような気の利いた、男ではなかった。自分でも偽せ札を拵えた覚えはなかった。そういうあやしい者から五円札を受取った記憶もなかった。けれども、物をはねとばさぬばかりのひどい見幕でやって来る憲兵を見ると、自分が罪人になったような動揺を感ぜずにはいられなかった。

憲兵伍長は、腹立てゝいるようなむずかしい顔で、彼の姓名を呼んだ。彼は、心でそのいかめしさに反撥しながら、知らず／＼素直におど／＼した返事をした。

「そのまゝこっちへ来い。」

下顎骨の長い、獰猛に見える伍長が突っ立ったまゝ云った。

彼は、何故、そっちへ行かねばならないか、訊ねかえそうとした。