竹柏記

二の四

「私にではなく、貴女のためにです」

「わたくしが望まなくともですか」

孝之助の額に、苦痛を忍ぶような、深い皺が刻まれた。

「いま私には、こう答えることしか、できない、……私は貴女を愛している、この一生が終るまで愛してゆく、どんなことがあっても不幸や悲しみから、貴女を護る」

杉乃はそっと眼をそむけた。

寝床は暫く別にする、と云って、孝之助はまもなく杉乃を残してそこを去った。二人はついに寝屋の盃を交わさずにしまった。

二の四

孝之助の心は、かなり深く傷ついた。

杉乃の気持をあまくみていたわけではないが、そこまではっきり、云いきられようとは、おもいもよらなかった。喜ばれるとは考えなかったけれども、そんなに強く、殆んど憎みに近い表現で、少しの仮借もなく、

「愛することはできない」と云われようとはまったく予想もしないことであった。

それから二三日、彼は、動揺する自分の気持に、悩まされた。

――いっそみんな話してしまおうか、岡村八束がどんな人間であるか、役目を利用した商人との不正、ならず者を使って脅迫し、金を強要したこと、そしていま、決闘を申し込んで来ていることなど。