竹柏記

四の二

「おかしなことを云うじゃないか、私のどこが道化ているんだ」

「不可能なことに舌を疲らせていることさ、孝之助という者には仇名がある、律義之助といってな、その点では故人を凌ぐ人物だろう、いくらうまいようなこと云ったところで」

「いやうまいようなことなど云やあしない、私はただ家風について、叔父のたちばから、一言」

そう昂奮することはない、叔父は馬場下ひとりではないのだから。いや自分は決して昂奮などしてはいないし、するわけもない。といったぐあいに、とめどのない対話が続いた。孝之助はこの二人の叔父の、罪のない口争いを聞くのが好きで、微笑しながらついひきいれられていると、左にいた鉄馬が、

「岡村がやられたよ」

と耳もとで囁いた。孝之助は岡村と聞いただけでどきりとした。

「――なにかあったのか」

「これまでの不行跡さ、直接には洗濯町あたりの借財がこじれたものらしい、食禄半減、五十日の謹慎というはなしだ」

孝之助はにわかに暗い気持になった。

四の二

大雲寺ヶ原の事があってから、孝之助は八束と会っていない。決闘の忌わしい事実は、鉄馬の奔走で、表沙汰にならずに済んだ。木屋徳と二人の子分は逃亡し、八束も従前どおり勤めだしていた。