篝火の女

黄母衣護送

『東郷五郎左衛門の娘八雲どのか』

と、念を押した。

『はい、かねて、三郎進様から御密書をいただいた八雲に相違ございません』

答えるが早いか、

『天命だっ』

甲冑の旗本が、背中をどんと突いた。

鉄の桶でもぶつけられたように、八雲は前へよろめいた。左右からも前からも、途端に、物の具の固い腕が、彼女の嫋よやかな腕くびをつかみあげて、

『ここは、北条方の里見義介が陣だ。よくも、八雲と、自分から名乗ってきたの』

『げッ……。では……先に崩れて行った騎馬武者たちは』

『あれも、安中三郎の兵ではない。常陸下妻の上杉方の一党で、安中城の危急を聞いて、援兵に馳せつけようという途中を、こっちで先に出鼻をくじいてやったのだ』

『アア……』

石に挫がれた白い花のように、八雲は地に顔を横づけた儘、その両手を荒縄にまかせてしまうほかはなかった。

黄母衣護送

馬蹄や、具足をつけた草鞋が、ぱくぱくと埃を持ち上げる。真っ黄いろに空は汚れて、太陽が黒く見える。

大利根からうごきだした北条勢の一部が、灼きつくような三伏の道を、蛇形になって、安中城の方へいそいでいた。

『仆れる奴など捨てて行けっ。暑さで参るような人間が、物の役に立つかっ』