美人鷹匠

「何だろう？」脱ぎ捨てた草履をまた引掛けて、内玄関を出ようとすると、一人の男を先頭に沢山の子供達が門内へ馳け込むところだった。真先にいる男が重そうに抱えているのは達也だった。達也は顔から首筋を血だらけにして、ぐったりと男の腕の中に倒れていた。ぞろぞろと従いて来た子供達は不安そうな眼で、互いに何かささやき合っている。

「達ちゃん、達ちゃん」

小夜子は走り寄って、男の手から達也を受取りかたく抱きしめながら、彼の名を喚んでみた。達也は細く眼を開いて、母の顔を見上げ、微かに口許に笑いを浮べたが、そのまままた眼を閉じてしまった。

彼女はハンケチで流れる血を押えながら、

「早く、早く、お医者様を――、一体、まあ、どうしたの？」

誰に訊くともなく云うのを聞きつけて、子供達は一緒に声を揃えて答えた。

「小母さん、鷹の爪に引掛けられたんですよ」

「今日は鷹の御機嫌が悪るかったんだ」

「鷹が悪いんじゃない、雀が悪いんだわ、雀が逃げ場を失って達也さんの肩に止ったの、そこへ鷹が降りて来て――、達也さんが動かないでじッとしていればよかったんだけれど、吃驚して騒いだもんだから、鷹も驚いて、雀を引掴える拍子に達也さんの咽喉に爪を立てちゃッたんですよ、小母さん」