道標

床に流れたウイスキーを、山崎は、手でしゃくって飲むまねをしました。

「おい誰か、ワンワンと吠えてみないか。そしたら僕が、犬のまねをしてこの酒をなめてみせる。」

「御婦人連にその合唱を頼もう。」と誰かが言いました。

笑い声が起りました。

ところが、一陣の冷りとした気配が流れました。――照子は黒革のハンドバックを取って、編輯局長といういかめしい肩書のある尾高の方へ、真直にやって行きました。

「粗相をしました。弁償致します。」

百円札を五枚、彼女は卓上に置きました。

尾高は呆気にとられて、贅肉の多い頬をもぐもぐさせながら呟きました。

「そんなこと……いいんですよ。いったい、どうしたというんですか……。困りますねえ……。どうせ、酔っ払った者が壊しますよ。まったく困りますよ。」

「いいえ、責任を果させて頂きます。」

「責任……何の責任ですか。」

「弁償致さなければ、責任が果せません。」

彼女の調子には抗弁し難いものがありました。それでも、それは理解しにくい変梃な事柄でした。更に言えば、不愉快な色合のものでもありました。ちょっとの間、誰もみな口を噤んでしまいました。とはいえ、これをはっきり見聞きしたのは、尾高の近くにいた者だけで、遠くの者はただなにか変梃な冷りとする気配を感じただけでした。