釘抜藤吉捕物覚書

けて、引続き藤吉を先頭に、かくも闇黒を蹴っての釘抜部屋の総策動となったのだった。

町医らしい駕籠が一梃、青物町を指して急ぐ。供の持つぶら提灯、その灯が小さくぼやけて行くのは、さては狭霧が降りたと見える。左手に聳える大屋根を望んで、藤吉は肩越しに囁いた。

「三つ巴の金瓦、九鬼様だ。野郎ども、近えぞ。」随う二つの黒法師、二つの頭が同時にぴょこりと前方へ動いた。

三

水のような月の面に雲がかかって、子の刻の闇は墨よりも濃い。鎧扉を下してひっそり寝鎮まった近江屋の前、そこまで来て三つの人影が三つに散った。犬の唸り、低く叱る勘次の声、続いて石を抛る音、後はまたことりともしない。八百八町の無韻の鼾が、耳に痛いほどの静寂であった。

この時、軒下伝いに来かかった一人の男、忍びやかに寄って近江屋の戸を叩いた。一つ、二つ、また三つ四つ――何の返事もない。時刻が時刻、これは返事がないはずだ。男は焦立つ。戸を打つ音が大きくなる。

「近江屋さん、ええもし、近江屋さんえ。」

近辺かまわず板戸を揺すぶったのがこの時初めてきいたとみえて、

「誰だい？　なんだい今ごろ。」

と内部から不服らしい小僧の寝呆け声。