釘抜藤吉捕物覚書

」

「でかした。」

と一言いいながら、藤吉は縁へ駈け上った。

「彦、仙公の野郎が風を食いやがった。路地を出て左へ切れたから稲荷橋を渡るに違えねえ。まだ遠くへも走るめえが、手前一つ引っくくってくるか。」

「ほい来た。」

と彦兵衛は鼻の頭を擦り上げて、

「どこまでずらかりやがっても、おいらあ奴の香をきいてるんだから世話あねえのさ。親分、あの仙公て小僧は藁臭えぜ――。」

「はっはっは、また道楽を始めやがった。さっさとしねえと大穴開けるぞ。」

「じゃ、お跡を嗅ぎ嗅ぎお迎えに――。」

ぐいと裾を端折って、彦兵衛は表を指して走り出した。

「彦。」

藤吉の鋭い声が彼を追った。

「いいか、小当りに当って下手にごてりやがったら、かまうことあねえ、ちっとばかり痛めてやれ。」

「この模様じゃ泥合戦は承知の上さ。」

呟きながら彦兵衛は振り返った。

「して、これから、親分は？」

「知れたことよ、郡代前へ出向いて行って上布屋をうんと引っ叩いてこよう――。」

四

羽毛のような雪を浮かべて量を増した三俣の瀬へ、田安殿の邸の前からざんぶとばかり、水煙りも白く身を投げた荷方の仙太郎は、岸に立って喚いた彦兵衛の御用の声に、上の橋から船番所の艀舟が出て、二丁ほど川下で水も呑まずに棹にかかった。