雪魔

気味が悪いねえ」

「ああ分った」

「分ったって。どういうわけなの」

「そのわけは……困ったねえ」と彦太は困った顔をしながら「でも五助ちゃん、悲観しちゃだめだよ。つまりあの雪穴の中に血が流れていたんじゃないか。その血が君の手についたのかもしれない」

「あっ、そうか」五助は、そういって、さっと顔色をかえた。「すると一造兄さんが穴の中で……」

「さあ、それはまだほんとうかどうか分らないんだ。雪穴を掘りだした上でないと、確かにそうだといえないよ。だから気を落すのはまだ早いよ」

彦太は五助を一生けんめい、なぐさめたが、心の中では、これはたいへんなことになったぞ、と思った。

「五助ちゃん。山を下りよう。そしてこのことを皆に知らせようや」

「そうだ。村の人にそういって、雪崩の下から雪穴を早く掘りだして見なければ……」

五助と彦太とは、雪の中に幾度もころびながら、大急ぎで山を下りた。

すこし早すぎる雪崩のこと、一造の行方不明のこと、五助の手首についていた血のこと――二人が知らせた変事は、すぐ村中にひろがった。すぐさま救援隊がつくられ、一同は青髪山の現場へかけつけ、そこで雪掘りが始まった。