青蛙堂鬼談

黄いろい紙

一

捕り方は水練の心得があったので、いずれも幸いに無事であったが、その騒ぎのあいだにお冬のゆくえを見失ってしまった。ともかくも向う岸の堤を詮議したが、そこらでは誰もそんな女を見かけた者はないとのことで、捕り方もむなしく引揚げた。

牢屋のなかでその話を聴いて、庄兵衛はいよいよ思い当ったように嘆息した。

「まったくあの女は唯物ではござらなんだ。あれが世にいう鬼女でござろう。」

それから十日ほど経つと、庄兵衛は牢役人にむかって、早くお仕置をねがいたいと申出た。実は昨夜かのお冬が牢の外へ来て、しきりに自分を誘い出そうとしたが、自分はかたく断って出なかった。みすみす魔性の者とは思いながらも、かれの顔をみるとどうも心が動きそうでならない。一度は断っても、二度が三度とたび重なると、あるいは再び心が狂い出して破牢を企てるようなことにならないとも限らない。それを思うと、我れながら怖ろしくてならないから、一刻も早く殺してもらいたいというのであった。

その望みの通りに、彼はそれから二日の後、千住で磔刑にかけられた。

黄いろい紙

一

第十の女は語る。

近年はコレラなどというものもめったに流行しなくなったのは、まことに結構なことでございます。