魔像

「何でも、芝の源助町とかの――」

「無形一刀、神保造酒の道場の者ども。よろしい。が、それは一方である。喧嘩には相手方があるはず。相手は何者じゃ」

大岡様の前に、嘘言をいって通らないことは、誰よりも一番よく心得ている金山寺屋音松である。死んだ気になって眼をつぶって、すっぱりと言った。

「その喧嘩の相手は、神尾喬之助でございました」

「そうか。神尾を助けるために、お前はわしの名を持ち出したのじゃな」

「助けると申して別に――」

「神尾は、天下を騒がし、法を愚弄し、あまつさえ番衆の首を落し廻るとか大言壮語致しおる大痴けじゃ。もっとも、既に二人とか三人とかその首にされたそうじゃが……音松ッ！」

「はッ」

「何故召し捕らぬ？」

「何故と申しまして、別に……」

と、言いさして、音松がふッと顔を上げて越前守を見ると、烈しい言葉とは正反対に、忠相はニコニコしている。

静かな小声で、言った。

「この次ぎから、必ず召し捕れ。よいか、召し捕るのじゃぞ。召し捕る……つまり生獲りじゃ。殺してはならぬ」

「しかしお殿様、先方は切れものを持って暴れ廻りますので、中なか召し捕りますことは、中なか――」