おせん

……」

「それはまァ、うれしゅうござんす」

「だが御安心は御無用じゃ。いつ何時変化があるか判らぬからのう」

「はい」

「お見舞の方々も、次の間にお引取りなすってはどうじゃの、御病人は、出来るだけ安静に、休ませてあげるとよいと思うでの」

「はいはい」と羽左衛門が大きくうなずいた。「如何にも御もっともでございます。――では、ここはおかみさんにお願い申して、次へ下っていることにいたしましょう」

「それがようござる。及ばずながら愚老が看護して居る以上、手落はいたさぬ考えじゃ」

「何分共にお願い申上げます」

一同は足音を忍ばせて、襖の開けたてにも気を配りながら、次の間へ出て行った。

暫し、鉄瓶のたぎる音のみが、部屋のしじまに明るく残された。

「御内儀」

玄庵の声は、低く重かった。

「はい」

「お気の毒でござるが、太夫はもはや、一時の命じゃ」

「えッ」

「いや静かに。――ただ今、脈に力が出たようじゃと申上げたが、実は他の方々の手前をかねたまでのこと。心臓も、微かに温みを保っているだけのことじゃ」

「それではもはや」

おむらの、今まで辛抱に辛抱を重ねていた眼からは、玉のような涙が、頬を伝って溢れ落ちた。