おもかげ抄

「疲れましたか？」

若い千之助を労わるように云った。

「梶派の組太刀は別して烈しゅうござるが、充分にやって置くと竹刀稽古の会得が楽に参る、呉々も御勉強なさるよう」

「はい、忝のう存じます」

「ではまた明後日、――」

去ろうとした時、中庭の方から源左衛門が一人の娘を連れて足早にやって来た。

「先生、暫くお待ち下さい」

「はあ、――」

声をかけられて振返った孫次郎、源左衛門の側にいる娘の顔を見るとさっと、顔色を変えて立竦んだ。

十九か二十にもなろう、肉の緊まった体つきで、小麦色の肌、うるみのある深い双眸、朱の唇が艶やかに波を描いて、つつましく見上げる美しい表情、――似ている、不思議なほど似ている、ひと眼見た刹那には、亡き妻が生き返ったかと疑ったくらい、椙江の俤にまるで生写しなのだ。

「これは千之助の姉で小房と申す不束者、お見知り置き願い度い」

「は、……拙者こそ、――」

「下手ながら茶を献じ度いと申す、御迷惑でなかったらお上り下さらぬか、他に少々お話もござるが」

「お邪魔仕りまする」

孫次郎は俯向いたままで答えた。

汗を拭って衣服を替え、千之助の案内で客間へ行くと、既に席が設けてあるし、見事な蒸し菓子が出ていた。