お美津簪

然し正吉はそう云うことをもう少し待った方がよかったのである、――運命の操る糸は眼にこそ見えね、因果の律は不思議なほど緊密に巡って来る。その夜の最後の事件は、それから四半刻も経たぬうちに起った。

亭主に頼んで雑炊を拵えて貰っていると、土間の横手の油障子が手荒く明いて、どかどかと入って来た人の気配。

「――奥を借りるぜ」

と云うのを見た亭主が、

「あ！　いけねえ、裏から……」

慌てて手を振る様子に、正吉がひょいと振返って見ると、無頼者態の男が三人、――ひとりの娘を手取り足取り奥へ担ぎ込もうとするところだった。――正吉は咄嗟にこの居酒屋の素性を覚った、亭主の様子が尋常でないと思った筈、ひと皮剥けば、こんな荒仕事の地獄宿なのだ。

「助けて、助けてーッ」

ひらき戸から奥へ消える時、店にいる正吉をみつけたかして娘が帛を裂くように叫んだ。――正吉は亭主の方へ振返った、亭主はそ知らぬ顔で小鍋の下を煽いでいる、正吉はすっと立って行った。

「何処へ行くんだ！」

喚く声に、振向いて見ると亭主が、右手に刺身庖丁を持って突っ立っていた。――正吉はにやりと笑いながら、土間に落ちていた花簪をひょいと拾って、